Xuất sắc lọt vào vòng 1/8 AFC Champions League 2 nhưng Nam Định phải chạm trán đối thủ đẳng cấp và giàu kinh nghiệm của Nhật Bản, Sanfrecce Hiroshima. Ở trận lượt đi diễn ra vào tuần trước, đoàn quân của HLV Vũ Hồng Việt được chơi trên sân nhà nhưng vẫn thua thảm 0-3.

Với khoảng cách đó, Nam Định coi như hết cơ hội đi tiếp khi phải đá trận lượt về trên đất Nhật Bản. Đúng như giới chuyên môn dự đoán, dù tung đội hình mạnh nhất nhưng nhà ĐKVĐ V-League vẫn thua đậm Sanfrecce Hiroshima, thậm chí không ghi nổi 1 bàn danh dự.

Ở trận lượt về vào tối nay, HLV Vũ Hồng Việt sử dụng tới 8 ngoại binh và chỉ 3 cầu thủ Việt ra sân là thủ môn Liêm Điều và bộ đôi hậu vệ Hồng Duy, Văn Kiên. Không có dấu hiệu bỏ cuộc, các cầu thủ Nam Định chủ động tấn công để tìm kiếm bàn thắng sớm. Phút thứ 4, China vượt qua 2 cầu thủ Sanfrecce Hiroshima nhưng cú sút đi chệch cột dọc trong gang tấc.

Với đẳng cấp cao hơn hẳn, Sanfrecce Hiroshima thi đấu rất điềm tĩnh. Phút 10, đội chủ nhà được hưởng quả phạt góc và họ đã tận dụng để mở tỉ số với cú đánh đầu của đội trưởng Sasaki. Sau bàn thua này, Nam Định càng có lí do để đẩy cao đội hình tấn công. Cơ hội được trao cho Hendrio nhưng cú sút chưa đủ khó để hạ thủ thành Osako.

Thế trận diễn ra hấp dẫn khi các học trò của HLV Vũ Hồng Việt vẫn thi đấu rất nỗ lực, trong khi Sanfrecce Hiroshima chưa có dấu hiệu dừng lại. Cả 2 đội đều có những cơ hội tốt trong phần còn lại của hiệp 1 nhưng không bên nào tận dụng được.

Sang hiệp 2, Sanfrecce Hiroshima sớm nhân đôi cách biệt với pha lập công của Nakamura. Phút 61, Nam Định đáp trả, Mpande xử lí khéo léo để có khoảng trống nhưng cú sút nhắm vào góc xa vẫn chưa đủ hiểm để hạ gục thủ thành Osako.

5 phút sau, Sanfrecce Hiroshima lại tận dụng tốt một tình huống đá phạt góc, lần này Nakano băng vào đánh đầu tung lưới Nam Định. Thủ thành Liêm Điều đoán đúng hướng nhưng chậm hơn một nhịp. Anh đã chạm tay vào bóng nhưng thời điểm đó bóng đã đi qua vạch vôi.

Tạo ra khoảng cách rất an toàn nhưng Sanfrecce Hiroshima vẫn duy trì nhịp điệu tấn công. Ở thời gian bù giờ, Nakamura ấn định tỉ số 4-0 bằng  cú bắt vô-lê đẹp mắt trong vòng cấm. Chung cuộc sau 2 lượt trận, đại diện của Nhật Bản thắng 7-0, qua đó giành quyền vào tứ kết AFC Champions League 2.