Southgate đang đứng trước cơ hội thay đổi vận mệnh cho ĐT Anh ở sân chơi EURO
Gareth Southgate đã trải qua hành trình đầy biến cố ở EURO 2024, từ nhân vật bị chế giễu, mỉa mai trở thành người hùng khi đưa ĐT Anh vào trận chung kết EURO liên tiếp. Hẳn nhiều người vẫn nhớ cảnh tượng CĐV Anh ném cốc bia và nhiều vật thể xuống sân để chỉ trích Southgate sau hòa Slovenia ở vòng bảng.
Nhưng sau trận bán kết với Hà Lan, Southgate lại được ca ngợi như người hùng dân tộc. Nước Anh đã sẵn sàng phong tước Hiệp sĩ cho ông bất chấp kết quả của trận chung kết EURO 2024. Tương tự, LĐBĐ Anh cũng đã soạn sẵn bản hợp đồng mới tới World Cup 2026.
NHM bóng đá Anh công kích Southgate mà họ quên mất lịch sử quá vô duyên của ĐT Anh ở các giải đấu lớn. Vấn đề này thậm chí còn trở thành đề tài của nhiều công trình nghiên cứu cấp quốc gia.
Đây cũng không phải lần đầu tiên ĐT Anh sở hữu lứa thế hệ tài năng. Họ từng được đánh giá rất cao ở giải đấu cách đây 2 thập kỉ (2004) với nhiều ngôi sao lớn như Terry, Campbell, Ashley Cole, Scholes, Lampard, Owen, Beckham, Hargreaves hay Rooney… Nhưng ở giải đấu đó, Tam sư sớm dừng bước ở tứ kết với màn trình diễn nghèo nàn.
2 năm sau, ở VCK World Cup 2006, ĐT Anh vẫn nằm trong nhóm ứng cử viên vô địch hàng đầu với thế hệ đã ở độ chín. Nhưng cũng 1 lần nữa, Tam sư bị Bồ Đào Nha loại ở tứ kết. Đường đi của ĐT Anh vẫn dang dở theo cách chẳng ai hiểu nổi. Họ không thể kết hợp những ngôi sao trở thành 1 tập thể mạnh để đi tới tận cùng vinh quang.
Dưới thời Southgate, ĐT Anh vẫn chưa thể chấm dứt cơn khát danh hiệu ở giải đấu lớn kể từ vinh quang năm 1966 (vô địch World Cup). Nhưng không thể phủ nhận rằng Tam sư đã tạo nên bước tiến rất lớn. Ở World Cup, họ đã vào bán kết lần đầu tiên kể từ năm 1990 (năm 2018).
Còn ở EURO, Tam sư đã vào chung kết 2 giải đấu liên tiếp. Đây là điều mà bóng đá Anh chưa từng trải qua trong lịch sử, kể cả khi họ được thi đấu trên sân nhà vào năm 1996.
Nhắc tới VCK EURO 1996 là nhắc lại kỉ niệm buồn của Gareth Southgate. Ở giải đấu đó, ông và các đồng đội đã dễ dàng vượt qua vòng bảng với ngôi đầu và đánh bại Tây Ban Nha ở tứ kết. Nhưng ở bán kết, Tam sư đã để thua Đức trên loạt đấu súng cân não.
Không ai khác, chính Gareth Southgate là đá hỏng quả 11m quyết định, khiến ĐT Anh thêm 1 lần vỡ mộng. Họ đã bỏ lỡ 1 trong những cơ hội tốt nhất để lên đỉnh châu Âu. Sau này, Southgate thừa nhận đó là 1 trong những khoảnh khắc khiến ông ám ảnh nhất sự nghiệp.
Southgate là người sút hỏng quả 11m quyết định khiến ĐT Anh thua Đức ở bán kết EURO 1996
Sau trận bán kết EURO 1996, Southgate hứng chịu đủ mọi chỉ trích, cũng tương tự áp lực mà ông đã nếm trải ở EURO 2024. Nhờ trải nghiệm cách đây 28 năm, Southgate đã học được cách sống chung với chỉ trích và áp lực. Đây là phẩm chất rất quan trọng với 1 nhà cầm quân, đặc biệt ở 1 quốc gia mà truyền thông được ví với những con dao sắc lẹm.
Còn nhớ, không lâu sau khi đá hỏng 11m ở EURO 1996, Southgate đã đồng ý tham gia 1 đoạn quảng cáo trên truyền hình cho 1 nhà hàng Pizza tại Anh. Trong đoạn quảng cáo, ông gặp 2 cựu tuyển thủ Anh là Stuart Pearce và Chris Waddle, 2 người cũng từng đá hỏng 11m khi thua Đức ở bán kết World Cup 1990. Trong đoạn video quảng cáo, Southgate đội 1 chiếc túi giấy như để che giấu sự hổ thẹn.
Nhiều người sẽ đau đớn khi xem lại đoạn quảng cáo này nhưng đây cũng là ví dụ về sự hài hước và điềm tĩnh của Southgate. Mãi tới sau này, cú sút 11m hỏng ăn vẫn là vết sẹo ám ảnh với ông
“Nó ảnh hưởng rất lớn đến tôi sau đó và đến tận ngày nay. Ngày nào cũng vậy, khi đi trên phố, tôi luôn được nhắc đến điều đó. Tất nhiên, nó thật khó chịu. khi bạn đã cống hiến cho bóng đá suốt 20 năm nhưng đó lại là điều đầu tiên mà mọi người nghĩ đến bạn. Đó là điều đáng buồn!”, Southgate chia sẻ trên FourFourTwo hồi năm 2012.
Southgate ám ảnh với những cú sút 11m. Và đó cũng là động lực để ông vượt qua khi trở thành người dẫn dắt ĐT Anh. Tam sư của Southgate đã đánh bại Colombia ở World Cup 2018 và Thụy Sỹ tại EURO 2024 trên loạt đấu súng cân não. Vết nhơ duy nhất của ông là thất bại trên loạt sút luân lưu ở chung kết EURO 2020.
Southgate muốn chôn vùi kí ức buồn ở EURO 1996 nhưng vẫn nhắc lại câu chuyện đó như động lực để thay đổi số phận cho ông và cho bóng đá Anh. ĐT Anh không gặp Đức như EURO 1996 nhưng đang chơi ở Đức. Đây là lần đầu tiên họ vào chung kết giải đấu lớn tại 1 quốc gia khác.
Southgate đã quá quen với cảnh CĐV la ó sau mỗi thất bại của ĐT Anh. Thậm chí, kể cả khi Anh thắng và giành kết quả tốt, ông cũng bị mỉa mai. Với 1 HLV đã chịu đựng sự dày vò trong hàng thập kỉ, chuyện đó chẳng hề gì. Southgate chỉ tâm niệm 1 điều rằng mọi thứ chẳng có ý nghĩa nếu ĐT Anh không đi tới tận cùng thành công.
1 người bạn thân của Southgate từng nói về phẩm chất rất giá trị của nhà cầm quân này là sự quan tâm chân thành dành cho các cầu thủ và cộng sự của mình.
Thật vậy! Southgate tiếp quản ĐT Anh vào năm 2016 khi họ ở đáy thất vọng, bị Iceland loại ở vòng 1/8 EURO 2016 tại Pháp. Nhiều tháng sau đó, bầu không khí ở ĐT luôn ảm đạm, đến mức các cầu thủ liên tục từ chối trả lời trong các buổi họp báo. Southgate đã thay đổi bằng việc đưa ra các quyết định quan trọng về việc lựa chọn cầu thủ.
Ở World Cup 2018, Southgate đã thẳng thừng loại Wayne Rooney vì lo ngại rằng tiền đạo này sẽ gây ra sự phiền toái nếu không được trao cơ hội ra sân. Và sau này, ông cũng sẵn sàng chấp nhận chỉ trích để loại những tên tuổi khác như Joe Hart, Raheem Sterling, Marcus Rashford hay Jack Grealish.
Southgate đã quen với sự chỉ trích nên coi đó là điều bình thường của công việc
Southgate bị coi là kẻ bảo thủ nhưng ông sẵn sàng trao cơ hội cho những cầu thủ tuổi teen như Bellingham, Sancho hay Mainoo. Southgate bị chỉ trích vì sự thay đổi chiến thuật chậm trễ ở EURO 2024. Ông im lặng và cuối cùng đã khiến CĐV Anh vỡ òa khi tung Palmer và Watkins vào sân, tạo nên chiến thắng trước Hà Lan ở phút 90. Tương tự, Toney cũng vào sân và góp công vào chiến thắng ở trận gặp Slovakia (vòng 1/8).
Nhiều người cho rằng ĐT Anh gặp may ở EURO 2024. Nhưng Southgate không nghĩ vậy bởi ông đã mất 8 năm để chiêm nghiệm và tìm ra đâu là hướng đi tốt nhất của đội tuyển luôn vô duyên ở các giải đấu lớn.
Giờ thì không còn ai đánh giá thấp ĐT Anh nữa! Họ đã ở chung kết, chỉ còn cách vinh quang 1 trận đấu nữa. Lối chơi đẹp, thuyết phục hay xù xì rốt cuộc cũng chỉ là cách đi. Vinh quang chỉ gọi tên người chiến thắng mà thôi…
‘Tử huyệt’ của Tây Ban Nha và cơ hội của Saka
