“Mọi người có thể bàn tán nhưng đội bóng này hoàn toàn đáng tin cậy. Kết quả hôm nay không nằm trong kế hoạch nhưng không có gì đáng để nghi ngờ hay lo lắng quá mức”.
Đó là chia sẻ của HLV Luis de la Fuente khi Tây Ban Nha khởi đầu World Cup 2026 với trận hòa Cape Verde 0-0. NHM bóng đá Tây Ban Nha coi trận hòa đó là sự hổ thẹn. Tuy nhiên, HLV De La Fuente rất tin tưởng các cầu thủ mà ông đang huấn luyện.
Thực tế, sau kết quả gây thất vọng đó, Tây Ban Nha đã thắng cả 7 trận còn lại ở World Cup 2026 để lần thứ 2 lên đỉnh thế giới. Giờ thì chẳng ai còn nhắc tới trận hòa như thua ở lượt mở màn của La Roja. Ngược lại, tất cả đều ngả mũ trước HLV De La Fuente. Ông đã trở thành HLV xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển Tây Ban Nha chỉ sau 1.319 ngày nắm quyền.
Khởi nghiệp trong thất vọng
Luis De La Fuente khi còn thi đấu chơi ở vị trí hậu vệ trái. Ông trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Athletic Bilbao, sau đó thi đấu cho 2 CLB khác là Sevilla và Alaves. Dù vậy, sự nghiệp quần đùi áo số của De La Fuente không có gì nổi bật, chưa từng có duyên khoác lên mình màu áo ĐTQG Tây Ban Nha. Vì vậy, ông đã sớm giải nghệ ở tuổi 33.
Sau khi từ giã sự nghiệp sân cỏ, Luis De La Fuente lập tức chuyển sang nghề huấn luyện. Cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000, ông dẫn dắt 2 CLB là Portugalete và Aurrera de Vitoria ở các giải đấu khu vực, sau đó trở lại làm công tác đào tạo trẻ ở Sevilla và Athletic Bilbao.
Vào năm 2011, De La Fuente được trao cơ hội dẫn dắt 1 CLB chuyên nghiệp đầu tiên là Alaves, đội bóng khi đó chơi ở giải hạng 3 Tây Ban Nha. Nhưng cũng chỉ sau 11 trận nắm quyền, nhà cầm quân này đã bị sa thải.
Thất bại ngay ở vạch xuất phát khiến De La Fuente tự hỏi về sự nghiệp cầm quân của mình. Cũng bởi vậy mà ông đã nghỉ huấn luyện trong gần 2 năm sau khi chia tay Alaves.
Đào tạo trẻ - Con đường mở ra thành công
Từ thất bại ở Alaves, Luis De La Fuente cho rằng mình phù hợp hơn với công tác đào tạo trẻ. Vì vậy, vào tháng 5/2013, khi được LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) mời dẫn dắt đội U19 Tây Ban Nha, De La Fuente lập tức đồng ý.
De La Fuente rất thích khát khao thi đấu của các cầu thủ trẻ. Họ đều nhiệt huyết và dễ bảo nên ông dễ dàng truyền tải ý đồ chiến thuật và khơi dậy tư duy chơi bóng. Tâm huyết của nhà cầm quân này đã nhanh chóng được đền đáp khi U19 Tây Ban Nha giành chức vô địch U19 châu Âu vào năm 2015. Lứa U19 Tây Ban Nha năm đó có 3 cầu thủ sau này đã đăng quang World Cup 2026 là Mikel Merino, Rodri và Unai Simon.
Vào tháng 7/2018, De La Fuente được đôn lên dẫn dắt đội U19 Tây Ban Nha sau khi HLV Albert Celades từ chức. Và một lần nữa, ông lại thành công khi cùng U21 Tây Ban Nha đăng quang giải U21 châu Âu 2019. Ngoài Simon, Rodri và Merino, De La Fuente đã phát hiện ra một số tài năng mầm khác như Fabian Ruiz, Dani Olmo và Mikel Oyarzabal.
Tiếp nối thành công cùng lứa U19 và U21, De La Fuente đã đưa tuyển Olympic Tây Ban Nha tới trận chung kết bóng đá nam Olympic 2020. Dù không thể giành HCV (thua Brazil 1-2 ở chung kết) nhưng De La Fuente đánh giá rất cao lứa cầu thủ này của Tây Ban Nha.
Ngoài Simon, Olmo, Merino, Oyarzabal, danh sách cầu thủ giành HCB Olympic năm đó của HLV De La Fuente còn có một số tên tuổi đáng chú ý khác như Cucurella, Zubimendi, Eric Garcia và Pedri… Đây cũng chính là những hạt nhân tạo nên thành công sau này cho De La Fuente.
Giai đoạn dẫn dắt các đội trẻ Tây Ban Nha đã giúp De La Fuente nhận ra nhiều điều bởi khi tìm kiếm các cầu thủ trẻ, ông phải đi tất cả các lò đào tạo trẻ. Khi quan sát và phân tích, ông nhận thức rất rõ tư duy chơi bóng và những phẩm chất có thể mang lại thành công cho bóng đá Tây Ban Nha.
Từ kẻ vô danh tới sự nghiệp lẫy lừng
De La Fuente được RFEF bổ nhiệm hồi tháng 12/2022, không lâu sau khi Luis Enrique từ chức vì thất bại ở World Cup 2022. Khi đó, truyền thông Tây Ban Nha đặt dấu hỏi lớn về quyết định này bởi De La Fuente không ít tuổi đời (61) nhưng kém tuổi nghề và không có nhiều kinh nghiệm ở cấp độ cao.
Thậm chí, ở thời điểm đó, NHM bóng đá Tây Ban Nha còn đặt câu hỏi rằng De La Fuente là ai? Đơn giản bởi họ không quan tâm tới kết quả của các giải trẻ, và chưa bao giờ coi đây là tiêu chí để chọn HLV. Một số tờ báo lớn cho rằng RFEF quá thiếu tham vọng với quyết định bị coi là “hết thuốc chữa”.
De La Fuente hiểu rõ sự ngờ vực ấy và ông hiểu chỉ kết quả mới là câu trả lời tốt nhất. Trong lần đầu tiên triệu tập ĐT Tây Ban Nha, ông đã gọi một số cầu thủ từng huấn luyện ở cấp độ trẻ là Merino, Rodri, Olmo, Fabian Ruiz, Zubimendi hay Oyarzabal… đồng thời ưu tiên chọn nhiều cầu thủ trẻ của các lò danh tiếng.
Ngay ở trận ra mắt HLV De La Fuente, Tây Ban Nha đã dễ dàng đánh bại Na Uy với tỉ số 3-0 (vòng loại EURO 2024). 3 ngày sau, ông đã nếm trái đắng đầu tiên khi La Roja bất ngờ để thua Scotland 0-2. Tuy nhiên, lối chơi của Tây Ban Nha dưới thời De La Fuente đã dần định hình.
Thực tế, kể từ sau trận thua Scotland, Tây Ban Nha của De La Fuente chỉ để thua 1 trận đấu nữa là trận giao hữu với Colombia vào tháng 3/2024. Danh hiệu đầu tiên mà ông giành được cùng La Roja là Nations League mùa giải 2022-23. Tây Ban Nha bị Croatia cầm hòa 0-0 ở chung kết nhưng đã thắng 5-4 trên loạt đấu súng.
Kể từ sau đó, NHM bóng đá Tây Ban Nha bắt đầu dành sự chú ý nhiều hơn cho De La Fuente. Dù vậy, nhà cầm quân này vẫn rất khiêm tốn, liên tục đi tới các lò đào tạo trẻ để tìm kiếm tài năng và tìm hiểu cách thức đào tạo. Ông nhận thức rõ bóng đá Tây Ban Nha sở hữu rất nhiều cầu thủ thông minh, có tư duy để phát triển lối chơi mà ông muốn xây dựng.
Từ trận ra mắt tới VCK EURO 2024, De La Fuente có hơn 1 năm để phát triển lối chơi. Và đó cũng là giải đấu mà ông trở thành tâm điểm của sự chú ý khi Tây Ban Nha thể hiện lối chơi rất nhuần nhuyễn. Họ vẫn ưu tiên nhiệm vụ kiểm soát bóng nhưng tấn công trực diện và hiệu quả hơn thời Luis Enrique.
Không bất ngờ khi ở EURO 2024, Tây Ban Nha đã đăng quang với chiến tích toàn thắng. Thầy trò De La Fuente chỉ cần duy nhất 1 trận đấu phải cần thêm giờ để ca khúc khải hoàn (gặp Đức ở tứ kết).
Và tới World Cup 2026, De La Fuente đã phát triển triết lí của mình lên 1 tầm cao mới. Tây Ban Nha gần như không cho đối thủ chơi bóng chứ chưa nói tới chuyện tấn công để tạo cơ hội. La Roja trở lại đỉnh cao của bóng đá thế giới và là đội tuyển đầu tiên đăng quang với chỉ duy nhất 1 bàn thua. Đây là chiến thắng rất thuyết phục của La Roja. Càng đáng nể hơn khi họ đã phá kỉ lục của Italia với chuỗi 38 trận bất bại trên mọi đấu trường.
Sẽ cần nhiều thời gian để bàn về đấu pháp và chiến thuật của De La Fuente. Nhưng ở góc độ quản lí, ông là 1 người xuất sắc. Một số nhân viên lâu năm của RFEF cho biết nhóm cầu thủ mà De La Fuente tập hợp không chỉ giành chiến thắng mà còn đặc biệt gây ấn tượng về tinh thần tập thể.
Thứ Sáu tuần trước, chỉ vài phút trước trận tứ kết giữa Tây Ban Nha và Bỉ, nhiếp ảnh gia của Liên đoàn, Angel Martinez hay tin mẹ anh qua đời ở quê nhà. Aitor Karanka đã biết tin, lập tức thông báo cho HLV De La Fuente. Nhà cầm quân này đã gọi nhiếp ảnh gia vào phòng thay đồ, nơi mà các cầu thủ đã đứng vây quanh, dành cho anh 1 cái ôm tập thể trước khi lên đường trở về quê nhà. Cảnh tượng ấy khiến Martinez vô cùng xúc động.
Đấy chỉ là 1 chi tiết nhỏ nằm trong văn hóa mà De La Fuente đã xây dựng ở đội tuyển Tây Ban Nha. Những cầu thủ dù không thể hiện màn trình diễn tốt ở CLB vẫn có thể bùng cháy ở đội tuyển khi kết hợp với các cầu thủ khác. Triết lí của De La Fuente là “cùng nhau nắm tay, đường dài nhưng sẽ tới”.
Tinh thần tập thể mà De La Fuente xây dựng rất hữu ích khi ông cần phát triển lối chơi pressing. Đơn giản bởi để chơi như vậy, các cầu thủ cần phải hiểu nhau, biết hi sinh vì nhau. Và cũng với tinh thần ấy, các cầu thủ Tây Ban Nha cũng học được rất nhiều từ ông thầy của mình. Đó là sự kiên nhẫn và điềm tĩnh. Cách chơi của La Roja trên hành trình chinh phục World Cup 2026 đã thể hiện rất rõ điều đó. Họ không vội nhưng đã đi là đến…
Từ khi nắm quyền tới thời khắc nâng cao cúp vàng thế giới, De La Fuente đã trải qua 1.319 ngày. Khoảng thời gian ấy đã định hình cả sự nghiệp của ông. Chỉ mất từng ấy thời gian, ông đã trở thành HLV xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển Tây Ban Nha. Nói như De La Fuente, nhóm cầu thủ này có thể làm được nhiều điều tuyệt vời hơn nữa. Hãy chờ xem…
