Từng là kẻ nằm ngoài cuộc đua
Vào tháng 8 năm ngoái, ngay cả những CĐV lạc quan nhất của Liverpool cũng không dám tin rằng đội bóng con cưng của họ có thể cạnh tranh chức vô địch Premier League 2024-25. Dễ hiểu thôi bởi sau mùa giải 2023-24, The Reds đã chia tay HLV Jurgen Klopp. Cuộc chia ly này được dự báo sẽ tạo ra hậu quả xấu cho sân Anfield.
Trong 9 năm nắm quyền ở Anfield, Klopp đã thắp lại ngọn lửa cho Liverpool, biến họ trở thành 1 trong những đội bóng đáng xem nhất ở Premier League. Nhà cầm quân người Đức đã giúp The Reds chấm dứt chuỗi 3 thập kỉ trắng tay ở sân chơi số 1 nước Anh với ngôi vô địch ở mùa giải 2019-20. Chưa kể, ông còn mang về Anfield 1 danh hiệu Champions League sau 3 lần vào chung kết.
Arne Slot từng bị hoài nghi khi tiếp quản ghế nóng ở Anfield thay Klopp
Klopp đã tạo nên tầm ảnh hưởng lớn trong 9 năm dẫn dắt Liverpool, chẳng kém Sir Alex ở M.U hay Wenger ở Arsenal trước đây. Sự lưu luyến của CĐV Liverpool dành cho Klopp như thể đã dự báo trước tình hình.
Không chỉ vậy, trong cuộc chuyển giao quyền lực ấy, Liverpool không có bản hợp đồng mùa hè đình đám nào. Họ chỉ chiêu mộ 2 tân binh là Giorgi Mamardashvili và Federico Chiesa. Trong đó, thủ thành Mamardashvili vẫn tiếp tục khoác áo Valencia theo dạng cho mượn, còn Chiesa chỉ được coi là thương vụ “chữa cháy” không hơn.
Ở mùa giải 2024-25, Liverpool còn bị nghi ngờ bởi 3 ngôi sao lớn là Van Dijk, Salah và Alexander-Arnold đều đã bước vào năm hợp đồng cuối cùng. Arne Slot đến Anfield rất háo hức nhưng cũng đầy lo lắng bởi trước mắt ông là một công trường ngổn ngang với rất nhiều thách thức.
Thực tế, theo đánh giá của Opta trước khi Premier League mùa này khởi tranh, Liverpool chỉ có 5,1% cơ hội vô địch, thấp hơn rất nhiều so với 2 ứng cử viên hàng đầu là Man City (82,2%) và Arsenal (12,2%). Thầy trò Pep Guardiola đã vô địch Premier League 4 mùa giải liên tiếp, là ngọn núi quá lớn với bất cứ đội bóng nào. Nếu không tin, hãy hỏi Arsenal!
Jamie Carragher rất yêu mến Liverpool nhưng cũng chỉ dám dự đoán đội bóng cũ của mình sẽ về đích ở vị trí thứ 3. Đó được coi là thành công lớn của Arne Slot trong mùa giải đầu tiên chinh chiến ở Premier League. Gary Neville thậm chí còn dự báo tệ hơn về Liverpool khi cho rằng đội bóng thành phố cảng sẽ về đích thứ 5, xếp sau Man Utd.
“Theo tôi, sự ra đi của HLV Jurgen Klopp sẽ gây ra hậu quả lớn cho Liverpool. Tôi nghĩ họ sẽ về đích ở vị trí thứ 5”, Gary Neville nhận định.
Sự bất ngờ hợp lí
Từ kẻ nằm ngoài cuộc đua, Liverpool đã thắng tiến tới ngôi vô địch, bỏ lại sau lưng cả 2 ứng cử viên sáng giá nhất là Man City và Arsenal. Thậm chí, thầy trò Arne Slot còn lên ngôi một cách rất thuyết phục, khi mùa giải vẫn còn 4 vòng đấu nữa. Cách biệt 15 điểm mà Liverpool tạo ra với đội xếp thứ 2 (Arsenal) sau vòng 34 đã cho thấy sự thắng thế gần như tuyệt đối của đội bóng thành phố cảng.
Liverpool đã giành chiến thắng thuyết phục trong cuộc đua với Arsenal và Man City
Từ nhận định đầu mùa cho tới kết quả chung cuộc, hẳn đây là bất ngờ lớn. Chẳng ai dám nghĩ trong mùa giải đầu tiên hít thở bầu không khí nóng bỏng ở Premier League, Arne Slot lại làm nên chuyện, tương tự chiến tích của Jose Mourinho (2004-05), Carlo Ancelotti (2009-10), Manuel Pellegrini (2013-14) và Antonio Conte (2016-17) trước đây.
Tuy nhiên, nhìn nhận một cách công bằng, đây là bất ngờ hợp lí. Liverpool của Arne Slot không chỉ thể hiện phong độ rất ổn định trong cuộc đua đường trường mà họ còn may mắn khi cả Man City và Arsenal đều gặp những vấn đề riêng ở mùa giải này.
Đầu mùa, HLV Arne Slot khẳng định Liverpool không đón nhiều tân binh nhưng sở hữu đội hình đủ tốt để cạnh tranh chức vô địch. Lời nói của nhà cầm quân người Hà Lan không thể che giấu vẻ lo lắng. Nhưng thực tế, trước khi rời Anfield, Jurgen Klopp đã để lại 1 bộ khung chất lượng.
Ngoài những nhân tố chủ chốt như Alisson, Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson, Salah, Jota hay Diaz, nhà cầm quân người Đức đã kịp gia cố tuyến giữa của Liverpool với Mac Allister, Szoboszlai và Gravenberch. Tới mùa giải thứ 2 chinh chiến ở Anfield, bộ 3 tiền vệ này đã chơi tốt hơn rất nhiều. Nó tạo nên sức bật lớn cho Liverpool.
Chưa kể, Klopp đã trao cơ hội cho nhiều tài năng trẻ, giúp họ ngày càng trưởng thành, trở thành lựa chọn dự phòng chất lượng ở Liverpool. Có thể kể ra một số cái tên như Quansah, Conor Bradley, Curtis Jones hay Harvey Elliott… Đội hình của Liverpool như đã được lập trình sẵn từ mùa giải trước, chỉ chờ thời điểm thích hợp để bùng nổ.
Liverpool lên ngôi xứng đáng bởi tính tới khi mùa giải này kết thúc, họ sẽ có tổng cộng 234 ngày thống trị ngôi đầu bảng xếp hạng. Trong 10 năm qua, chỉ Man City mùa 2017-18 (240 ngày) và Liverpool mùa 2019-20 (346 ngày) hơn về số ngày dẫn đầu cuộc đua vô địch.
Ở mặt khách quan, Liverpool khá may mắn bởi đây là mùa giải mà cả Man City và Arsenal đều gặp những vấn đề riêng. Sau 4 mùa giải liên tiếp thống trị cuộc đua vô địch, Man City không còn là chính mình khi mất Rodri vì chấn thương. Sự mất mát này ảnh hưởng lớn tới hệ thống của Pep.
Đây là mùa giải mà cả Arsenal và Man City đều gặp những vấn đề riêng
Klopp từng tạo nên lối chơi bùng nổ cho Liverpool nhưng cũng đã nhiều lần thất bại trong cuộc đua vô địch Premier League khi Man City đạt đỉnh cao về lối chơi. Dù không nói ra nhưng Arne Slot có lẽ đã thở phào nhẹ nhõm khi thầy trò Guardiola sa sút trong khủng hoảng kể từ khi mất Rodri. Tuyến giữa trở thành điểm yếu trong hệ thống của The Citizens.
Arsenal là đội đeo bám Liverpool dai dẳng nhất trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Nhưng rồi Arteta cũng phải buông súng đầu hàng khi Pháo thủ rơi vào cuộc khủng hoảng nhân sự vì chấn thương. Bukayo Saka và nhiều nhân tố quan trọng khác của Arteta đã phải nghỉ thi đấu trong nhiều tháng. Đó cũng là giai đoạn Arsenal liên tục vấp ngã, thậm chí phải bất đắc dĩ dùng Merino ở vị trí trung phong.
Cú ngã của cả Man City và Arsenal đã tạo ra thời cơ quá tốt để Liverpool thẳng tiến tới chức vô địch. Họ đăng quang một cách bất ngờ nhưng lại rất hợp lí như thể đó là lựa chọn của lịch sử.
Giá trị của ngôi sao
Bóng đá là môn thể thao tập thể nhưng vẫn luôn có đất diễn để các ngôi sao thể hiện mình. Thậm chí, đây còn được coi là yếu tố quan trọng để đi tới thành công. Chẳng nói đâu xa, ở 2 mùa giải gần nhất, Man City với sự bùng nổ của Erling Haaland đều giành chức vô địch bất chấp phải ganh đua với đối thủ không hề tệ là Arsenal.
Nhưng ở Premier League mùa này, sân khấu lớn nhất đã được dành cho Mohamed Salah. Đã hơn 1 lần ở mùa giải này, ngôi sao người Ai Cập khẳng định muốn giành Premier League hơn Champions League vì ở lần đăng quang trước đây (mùa 2019-20), anh và các đồng đội không được chia vui cùng CĐV vì ảnh hưởng của đại dịch COVID-19.
Salah bước vào năm cuối hợp đồng với rất nhiều hoài nghi và đồn đoán. Nhưng là cầu thủ chuyên nghiệp, anh đã dồn tất cả năng lượng vào chuyên môn và trở thành gạch nối quan trọng, giúp Liverpool tạo nên cuộc chuyển đổi rất mượt mà giữa 2 triều đại HLV.
Salah đóng vai trò rất quan trọng trong chức vô địch EPL mùa này của Liverpool
Salah chưa bỏ lỡ trận đấu nào ở Premier League mùa này. Sau 34 lần ra sân, ngôi sao người Ai Cập đã ghi 28 bàn thắng, hiện đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới, hơn 6 bàn so với Alexander Isak. Không chỉ vậy, Salah còn là kiến tạo gia xuất sắc nhất với 18 đường chuyền thành bàn.
Tính tổng cộng, ngôi sao người Ai Cập đã in dấu giày trong 46 bàn thắng ở Premier League mùa này, chiếm hơn 50% tổng số bàn thắng của Liverpool (80 bàn). Kể từ khi giải đấu số 1 nước Anh rút gọn xuống 20 đội và 38 vòng đấu, không cầu thủ nào thể hiện dấu ấn cá nhân nổi trội như vậy.
Với 4 vòng đấu còn lại, Salah hoàn toàn có thể phá kỉ lục cá nhân về số bàn thắng trong 1 mùa giải ở Premier League (32 bàn ở mùa giải 2017-18). Sở hữu ngôi sao như vậy, Arne Slot dễ thở hơn rất nhiều ở mùa giải đầu tiên chinh chiến ở Premier League.
Tuy nhiên, Liverpool không thể chiến đấu với chỉ mình Salah. Nhiều trụ cột khác của đội bóng thành phố cảng cũng đã thể hiện màn trình diễn xuất sắc như Virgil van Dijk, Ibrahim Konate, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai hay Luis Diaz…
So với mùa giải đầu tiên khoác áo Liverpool, bộ 3 tiền vệ Mac Allister - Gravenberch - Szoboszlai đã thể hiện màn trình diễn tốt hơn rất nhiều. Năng lượng từ tuyến giữa đã tạo nên sức bật mạnh mẽ cho The Reds, tương tự thời điểm mà họ giành chức vô địch với các tiền vệ giàu sức mạnh như Fabinho, Wijnaldum, Keita hay Henderson.
Liverpool mới chỉ lần thứ 2 vô địch nước Anh trong kỉ nguyên Premier League. Nhưng so với chức vô địch cách đây 5 năm, chiến công lần này mang lại cảm xúc lớn hơn bởi nó xảy ra ở thời điểm Liverpool không được đánh giá quá cao. Kết quả, họ đã được ăn mừng một cách trọn vẹn cùng CĐV, khác với kịch bản ảm đạm thời COVID-19…
Khi nào Liverpool nâng cúp vô địch Premier League?
Vô địch Premier League, Slot và Szoboszlai đi vào lịch sử
