Qua 7 trận đấu đầu tiên của vòng 1/16 World Cup 2026, đã có 2 trận đấu phải phân định thắng bại trên loạt đấu súng cân não. Kết quả, 2 đội tuyển được đánh giá cao hơn là Đức và Hà Lan đều đã phải dừng cuộc chơi.
Vì vậy, tất cả các đội tuyển khi bước vào vòng knock-out đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho loạt sút luân lưu để tăng cơ hội tiến sâu. Trong đó, Mỹ có lẽ là đội tuyển chuẩn bị kĩ lưỡng nhất. Họ thậm chí đã sử dụng công nghệ sóng não để hỗ trợ cầu thủ khi tập luyện sút 11m.
Thực tế, từ tháng 1/2025, ban huấn luyện của đội tuyển Mỹ đã hợp tác với 1 công ty có tên Neuroll (Đức), trang bị cho các cầu thủ thiết bị công nghệ cao nhằm theo dõi hoạt động của não bộ khi thực hiện các cú sút 11m.
Nói về thiết bị này, HLV Pochettino cho rằng chỉ số sóng não cho phép nhân viên đo lường mức độ tập trung của cầu thủ và đánh giá cách tiếp cận tối ưu của họ trước 1 cú sút 11m. Theo nhà cầm quân người Argentina, nó có thể tạo nên khác biệt ít nhiều trên loạt sút luân lưu vốn rất căng thẳng.
Trong các buổi tập, ngoài các thiết bị được đeo trên đầu, ban huấn luyện của ĐT Mỹ còn sử dụng chiếc loa để phát âm thanh, tái tạo cảm giác như ở SVĐ thực. Bên cạnh đó, các nhân viên còn sử dụng nhiều hình thức khác để đánh lạc hướng, khiến các cầu thủ phân tâm. Từ những đánh giá cụ thể, đội tuyển Mỹ sẽ tìm phương án để giúp các cầu thủ tập trung nhất khi thực hiện những cú sút 11m.
Tuy vậy, HLV Pochettino thừa nhận ông không thể tạo ra sự căng thẳng cao độ về cảm xúc và áp lực của loạt sút luân lưu ở World Cup khi tập luyện. Để đánh giá cụ thể, ông cần 1 trải nghiệm thực tế mà trước mắt là trận đấu với Bosnia & Herzegovina ở vòng 1/16.
Một nhà nghiên cứu của Đại học Twente (Hà Lan) đã cung cấp thông tin về cách thức hoạt động của công nghệ sóng não. Thiết bị này thực tế sử dụng quang phổ cận hồng ngoại (fNIRS) để điều tra ảnh hưởng của não bộ đến quá trình.
Trong nghiên cứu, họ phát hiện ra rằng vùng não liên quan đến nhiệm vụ, nơi điều khiển các chuyển động cơ bắp, hoạt động mạnh hơn khi các cầu thủ không lo lắng về hiệu suất. Nhưng khi lo lắng hoặc bị phân tâm, vỏ não lại hoạt động mạnh hơn, dẫn tới nguy cơ sút hỏng 11m cao hơn.
Về lí thuyết, đội ngũ huấn luyện của ĐT Mỹ có thể thu thập các số liệu để truyền đạt cho các cầu thủ, giúp họ phát triển các kĩ thuật để cải thiện khả năng tập trung. Nếu cầu thủ thiếu tự tin, HLV Pochettino sẽ chỉ định điểm sút cố định để tập luyện, cho rằng đây là phương án để các cầu thủ không quá bị phân tâm bởi các quyết định.
Nếu trận đấu giữa Mỹ và Bosnia & Herzegovina phải phân định thắng bại trên loạt đấu súng cân não, HLV Pochettino có lí do để lo ngại. Để tới World Cup 2026, Bosnia & Herzegovina đã thắng liên tiếp 2 loạt sút luân lưu ở vòng play-off với Wales và Italia. Chưa kể, thủ thành Nikola Vasilj đã cản phá thành công 16/43 quả penalty trong sự nghiệp (37,2%).
