Ở World Cup 2026, ngoài 24 đội tuyển đứng nhất và nhì các bảng, FIFA còn trao vé dự vòng 1/16 cho 8 đội tuyển xếp hạng 3 có thành tích tốt nhất. Cuộc đua này đang diễn ra rất gay cấn.
Tính tới thời điểm hiện tại, đã có 3 đội tuyển xếp hạng 3 chắc chắn đoạt vé dự vòng 1/16 là Thụy Điển (bảng F), Ecuador (bảng E) và Bosnia & Herzegovina (bảng B). Cả 3 đội tuyển này đều đã giành 4 điểm, hiện đang đứng đầu trên BXH các đội hạng 3.
Đứng phía sau là 5 đội tuyển đã giành 3 điểm gồm Croatia (bảng L), Hàn Quốc (bảng A), Algeria (bảng J), Paraguay (bảng D) và Scotland (bảng C). Trong số này, Hàn Quốc và Scotland đã thi đấu đầy đủ 3 trận vòng bảng.
FIFA xếp hạng các đội hạng 3 theo các tiêu chí lần lượt là điểm số, hiệu số bàn thắng/bại và số bàn thắng. Nếu các chỉ số này vẫn cân bằng, FIFA sẽ sử dụng 2 tiêu chí phụ là điểm fair-play và bảng xếp hạng FIFA.
Scotland hiện đứng cuối trong top 8 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất vì hiệu số thấp nhất (-3). Vì vậy, theo đánh giá của máy tính, thầy trò Steve Clarke chỉ có 17% cơ hội đoạt vé dự vòng 1/16.
Hàn Quốc đang đứng thứ 5 trên BXH các đội hạng 3 với 3 điểm và hiệu số -1. Dù vậy, các bảng đấu khác vẫn chưa kết thúc nên đội bóng xứ sở kim chi vẫn có khả năng bị hất khỏi top 8 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất. Tương tự là trường hợp của Algeria và Paraguay.
